Catálogo de publicaciones agosto-diciembre 2024

«No hay paz para los malvados», sentenció el profeta Isaías (48:22) y en las oficinas de Desperta Ferro pensamos que, probablemente, tenía en mente a los editores… ¿Por qué si no estaríamos en julio y agosto sudando y trabajando a destajo para preparar los libros que vendrán en los últimos meses del año en vez de estar sesteando en una hamaca? ¡Sin duda, por nuestros pecados! Aunque si nuestros pecados tienen que ver con publicar libros como los que os traemos, aceptamos cualquier penitencia, incluso ese castigo bíblico que es trabajar en verano, pero no podemos ofrecer contrición: lo volveremos a hacer.

De castigos bíblicos algo sabían los Anglosajones, que en septiembre no desembarcan en Magaluf, sino en las librerías, en una obra de Marc Morris que constituye el mejor libro acerca del tema publicado en castellano. Seis siglos en los que nace la primera Inglaterra, desde el desembarco de las bandas de jutos, anglos y sajones en Britania hasta el ocaso de Hastings –podría haberlo llevado hasta la Eurocopa de 2024–. Italia, mi ventura trata uno de los temas más caros de nuestros lectores, los tercios españoles, pero, en este caso, se centra en la experiencia del soldado, del individuo, en las Guerras de Italia de la primera mitad del siglo XVI, que germina en un espíritu de cuerpo que explica, en buena medida, su dominio de los campos de batalla. Completa la terna una obra que devendrá referencia, Octubre 1934, que, en el nonagésimo aniversario de los acontecimientos de octubre de 1934, parteaguas trascendental en la vida de la Segunda República, reúne a trece expertos para relatar, analizar y comprender de manera integral un fenómeno histórico tan complejo.

Ya en octubre, otra obra de referencia, El anillo de acero, de Alexander Watson, del que ya pudimos disfrutar La fortaleza. Saludado como una de las obras más importantes e innovadoras en torno a la Primera Guerra Mundial, el libro analiza el conflicto desde la perspectiva de Alemania y Austria-Hungría y ofrece una reevaluación militar, política, económica, social y cultural de la Gran Guerra, esencial para cualquiera que desee comprender el último siglo de la historia europea. Gladiadores, que coincide con la fiebre gladiatoria desatada por el estreno de la segunda parte de Gladiator, suma a nuestra colección de libros ilustrados una obra llena de imágenes que trae a la vida a estos hombres que derrochaban valor ante la muerte, de mano de dos expertos en el tema como son Fernando Lillo y M.ª Engracia Muñoz-Santos.

Pero en octubre, además, una sorpresa. Si en Desperta Ferro nos distingue la calidad y rigor de nuestros ensayos, somos también conscientes de que hay otras maneras de intentar acercarse al pasado, no de pretender conocerlo, pero sí de disfrutarlo. Una de esas maneras es la novela histórica, que nos mete en una época y en la piel de las gentes que la vivieron. Nos lanzamos así a las procelosas aguas de la ficción histórica, aunque no podíamos haber escogido botar mejores naves. Nuestro José Soto Chica, que ya en su faceta de ensayista escribe de manera que apasiona y atrapa, se destapa ahora con Hasta que pueda matarte, una novela trepidante, una saga de venganza y odio entre un jenízaro turco y un soldado español que se tiran estocadas desde las Alpujarras hasta Lepanto. Y, con ella, Tiberio Graco. Tribuno de las legiones, en la que Luis Manuel López recrea la infancia y juventud de una figura que, como tribuno de la plebe, cambiaría la res pvblica romana para siempre, pero que, antes de eso, fue tribuno de las legiones en África y el primero que escaló las murallas de Cartago. ¡Estamos muy felices de iniciar esta aventura con tan buenos capitanes!

En noviembre, preparamos las Navidades con tres libros de dulce. Camaradas bajo la arena. La Legión Extranjera francesa trae el hálito romántico y exótico de uno de los cuerpos militares con más mística, pero sin edulcorar su papel en la expansión colonial francesa. El juego de Odín es un festín visual digno del Valhalla, en el que Kim Hjardar, autor de Vikingos en guerra, repasa las batallas más destacadas de la Era Vikinga con un derroche de imágenes de reconstrucción histórica y cartografía. Cierra el año La antigua Roma en cincuenta monumentos, un libro digno de una Ciudad Eterna que repasa con una plétora de fotografías e ilustraciones el desarrollo monumental de la Vrbs y que lo integra en los cambios políticos que vivió Roma. Una delicia.

Con el deseo de que leyendo estos libros disfrutéis tanto como nosotros hemos disfrutado editándolos, esperamos habernos ganado remisión y paz. ¡Y que le zurzan a Isaías!

SEPTIEMBRE

Anglosajones. La primera Inglaterra
Marc Morris

OCTUBRE 1934

Jesús Jiménez (ed.)

Los acontecimientos de octubre de 1934, de los que ahora se cumplen noventa años, supusieron un parteaguas trascendental en la vida de la Segunda República, cuyo peso merita una obra como esta; un esfuerzo colectivo que reúne a trece expertos para relatar, analizar y comprender de manera integral un fenómeno histórico complejo que transitó según los casos entre la huelga general insurreccional, la rebeldía institucional y la auténtica revolución social. Esta obra remonta el análisis al vuelco electoral de noviembre de 1933 que abrió las puertas del Gobierno al centro, apoyado por la derecha accidentalista, lo que conllevó un proceso de rectificación de las anteriores reformas republicanosocialistas, y a un antecedente destacado, como fue la fracasada huelga general campesina de junio de 1934. Pero se mira también al contexto internacional, para poner de manifiesto que la historia de España en este periodo estuvo plenamente inserta en las tendencias de conflicto comunes a toda Europa, como se ejemplifica con los casos de Francia, Alemania y, sobre todo, la Austria de Dollfuss. Los acontecimientos de la insurrección se estudian siguiendo un criterio territorial –en Madrid, Cataluña, el País Vasco y, sobre todo, pero no solo, Asturias– y se presta una atención específica al fenómeno de las distintas tipologías de violencia que se dieron en el escenario más sangriento: la revolución asturiana. Por último, las consecuencias de los hechos de octubre se analizan tanto en un plano corto, como es su impacto en la política de los gabinetes radical-cedistas y en la formación del Frente Popular, como en el largo plazo, con su incidencia en la historiografía y en la memoria histórica hasta el presente, puesto que todavía pregonaran algunas narrativas que se fijan en octubre de 1934 desde la óptica de la Guerra Civil. Octubre 1934 se quiere, así, como una obra de síntesis actualizada, referencia tanto en el ámbito académico como en el de la divulgación a la sociedad, sobre unos acontecimientos clave para entender la España contemporánea, que sigue siendo la nuestra.

ITALIA MI VENTURA
El soldado español en las guerras de Italia 1494-1559
Idan Sherer

«España mi natura, Italia mi ventura, Flandes mi sepultura», rezan unos versillos anónimos populares entre la soldadesca española que combatía por su rey en las cuatro esquinas de Europa. Pero en la primera mitad del siglo XVI la península itálica, lejos de ser plácido lugar para entrenamiento de bisoños y solaz de veteranos, fue escenario de una acendrada pugna entre España y Francia, décadas de enfrentamientos que convirtieron a Italia en un crisol de nuevas tácticas y tecnología militar, y que propició la aparición de los tercios de infantería españoles como la mejor y más temida fuerza militar de Europa durante más de cien años. En Italia mi ventura, Idan Sherer, experto en la guerra renacentista, examina la experiencia del soldado español durante el periodo formativo de las Guerras de Italia, y lo hace de una manera integral, desde su reclutamiento y vida diaria , con el desgaste fruto de desplazamientos, enfermedades o una alimentación a menudo deficiente, hasta la experiencia de combate –fuese en escaramuzas, asedios o batallas–, pasando por aspectos rara vez tratados como el motín o la a menudo conflictiva relación con la población civil, con su máxima expresión en las violencias que seguían a la expugnación de una ciudad y el saco de Roma de 1527 como epítome. El autor también plantea cuestiones de calado que marcan la aparición de la guerra moderna, como las tendencias hacia la privatización y profesionalización, las tensiones entre las motivaciones individuales y la eficacia organizativa, entre los contextos de origen del soldado y su adaptación a la vida militar, o entre el espíritu de cuerpo e la identidad nacional. Un espíritu de cuerpo, impregnado de orgullo por un sentimiento de valía, de celo nacional y religioso, que otorgaba una motivación extraordinaria a la severa sociedad guerrera formada por los soldados españoles de infantería, tantas y tantas veces demostrada sobre el campo de batalla.

OCTUBRE

EL ANILLO DE ACERO
Alemania y Austria-Hungría en la Primera
Guerra Mundial
Alexander Watson

Agosto de 1914, Alemania y Austria-Hungría lanzan sus ejércitos a la guerra con resolución inquebrantable, convencidas en que la justicia estaba de su lado y confiadas en una veloz y decisiva victoria. Apenas un mes después, la feroz embestida de Alemania se había atascado en el oeste al tiempo que Austria-Hungría sufría catastróficas pérdidas en el este. El sueño de una rápida victoria se tornaba en pesadilla a una escala nunca antes soñada que desgarraría los campos, incendiaría los cielos y sacudiría los mares de la vieja Europa. Para las Potencias Centrales la guerra se convirtió en un monstruoso asedio, estranguladas por el implacable bloqueo británico que abocaba a sus pueblos a la inanición y emasculaba su esfuerzo bélico, y rodeadas de enemigos más poderosos y numerosos. Un anillo de acero que se ceñía inexorablemente sobre sus gargantas. En esta magistral y multipremiada relectura de la Primera Guerra Mundial desde la perspectiva de las Potencias Centrales, Alexander Watson pone al lector en la piel de sus perdedores, tanto de los líderes de Berlín y Viena, como especialmente de los pueblos de Europa central para, a través de sus experiencia individuales y colectivas, hacernos partícipes de sus padecimientos pero también dejar patente la movilización y aquiescencia, más o menos entusiasta, del grueso de la sociedad para llevar a cabo esta primera «guerra total» hasta sus últimas consecuencias. Así, Watson explora cómo se consiguió y mantuvo el consenso para desatar y sostener la guerra, cómo el propio devenir de la misma fue germen de radicalización de sus sociedades y cómo estas se fragmentaron, desatando los conflictos de clase y étnicos que precipitaron el colapso político y que inocularían un venenoso legado de amargura y violencia que tendría un corolario funesto menos de dos décadas después. El anillo de acero es, por tanto, una imprescindible reevaluación militar, política, económica, social y cultural de la Primera Guerra Mundial, esencial para cualquiera que desee comprender el último siglo de la historia europea.

GLADIADORES
Valor ante la muerte
Fernando Lillo Redonet
y María Engracia Muñoz-Santos

«Ave, César, los que van a morir te saludan». Quizá no haya ninguna frase más conocida sobre la gladiatura romana… y tampoco ninguna tan cargada de mitos, malentendidos y falsedades. Una frase que jamás se pronunció, fruto de la tergiversada imagen sobre los gladiadores que han propagado la novela histórica y el cine. Gladiadores. Valor ante la muerte es un libro que parte de las evidencias que la arqueología, la epigrafía y los textos clásicos han dejado sobre estos espectáculos, para mostrar su realidad y explicarlos dentro del contexto cultural y mental de la sociedad romana. A lo largo de sus páginas, trufadas de numerosas y espectaculares ilustraciones, acompañaremos a los hombres que se convertían en gladiadores, compartiremos su vida en el ludus, el lugar donde se preparaban física y mentalmente para el combate, comeremos su rancho, sudaremos en sus entrenamientos y experimentaremos el miedo y el dolor, pero también la gloria, del momento supremo de la lucha, cuando podían convertirse en ídolos del público o caer –figurada pero también literalmente– en el olvido. Porque sin el público, espejo de lo que pasaba abajo, en la arena, los juegos gladiatorios no tenían su razón de ser, y por eso también viviremos un día en el anfiteatro, el ambiente y la excitación, seremos testigos de los diversos combates y emparejamientos, comprenderemos su fama y popularidad, y también su relación con el poder, con los emperadores, algunos de los cuales fueron entusiastas aficionados. Porque la gladiatura nos explica mucho sobre Roma, sobre sus concepciones y su moral, sobre su forma de entender la vida y arrostrar la parca: entenderemos, así, que a la arena no se va a morir, sino a mostrar valor ante la muerte.

HASTA QUE PUEDA MATARTE

José Soto Chica

Año del señor de 1569, año 977 de la hégira. Las Alpujarras, reino de Granada. José de Monteagudo, alférez del Tercio de Granada. Mehmet al-Rumi, jenízaro al mando de una orta turca. Dos hombres con una cuenta pendiente, dispuestos a hacer lo que sea para saldarla. Lo que sea. Es esta una saga que gira alrededor del deseo de venganza como imparable fuerza motora, con dos hombres enfrentados a muerte como enfrentadas a muerte estuvieron sus patrias, la Monarquía Hispánica y el Imperio otomano, pugnando por la hegemonía en un Mediterráneo surcado por galeras y tinto de tanta sangre vertida. El renombrado novelista e historiador José Soto Chica hace danzar a sus dos protagonistas como derviches alrededor de una espada, dos hombres que se encuentran durante la infausta rebelión de los moriscos para perseguirse sin tregua. En medio, el tesoro de un rey y una mujer, María la Bailaora, que busca la manera de escapar de un destino que ella nunca decide. Una trepidante historia de odios y traiciones, que nos lleva desde una cueva en la escarpada sierra granadina al asedio de Galera, donde don Juan de Austria se batirá el cobre para demostrar que no es solo el hermano bastardo del rey Felipe II, para dirimirse en aguas de Lepanto, una —¿última?— oportunidad para que los dos enemigos se citen de nuevo con la de los ojos negros.  

Esta es la historia de dos hombres y una mujer, con un pasado traumático y que luchan en un presente inmisericorde para perseguir unos sueños que el futuro incierto pondrá a prueba. Monteagudo y Al-Ruhmi se han criado para llegar a ser las feroces máquinas de dar muerte que son. La cara y la cruz de una misma moneda, la lucha por el servicio a sus respectivos imperios y la esperanza de una promesa que deben cumplir. Hasta que pueda matarte.

NOVIEMBRE

CAMARADAS BAJO LA ARENA
La Legión Extranjera francesa
Martin Windrow

Desde los años veinte, la imagen popular de la Legión Extranjera francesa quedó grabada en el imaginario colectivo a partir de la novela Beau Geste, de P. C. Wren: un mundo de aislados y remotos fortines, feroces tribus guerreras y hombres desesperados de todas las nacionalidades que, huyendo de turbios pasados, se alistaban bajo seudónimos para luchar y morir bajo el sol del desierto. Una imagen romántica y llena de clichés que ha opacado una realidad mucho más rica y apasionante, jalonada de combates sin cuartel en exuberantes oasis en medio de la desolación, operaciones de contrainsurgencia en selvas infestadas de tigres, templos alfombrados de cráneos humanos en las profundidades de la jungla, e implacables marchas desafiando los límites de la resistencia humana.
En Camaradas bajo la arena, brindis con que los legionarios recuerdan a sus caídos, Martin Windrow narra con la pulsión de la mejor historia militar la «edad de oro» de la Legión Extranjera: su configuración y desarrollo como cuerpo, la idiosincrasia de unos soldados que decidieron emprender una vida al margen de convencionalismos y que conformaron una de las unidades militares más legendarias de la historia, y sus principales campañas durante la expansión colonial francesa, de los ardientes desiertos y escarpadas montañas de Marruecos a las opresivas selvas de Tonkín, de los traicioneros manglares de Dahomey hasta los inclementes altiplanos de Madagascar. Pero va mucho más allá, para profundizar en las tensiones entre poder político y militar en el seno de la Tercera República, una compleja relación nacida de los humeantes rescoldos del París de la Comuna que condicionó una política exterior de constante expansión durante la era del colonialismo europeo.

EL JUEGO DE ODÍN
Batallas de la era vikinga
Kim Hjardar

«¡Pertenecéis a Odín!», clamó un grito de guerra en cientos de gargantas en la batalla de Fyrisvollene, en el sur de Suecia, a finales del siglo X. Un grito que refleja bien el espíritu de los vikingos, guerreros paganos que durante más de dos siglos conmocionaron a la Europa cristiana. Fieles de Odín, se consideraban parte de su comitiva, por lo que la muerte en el campo de batalla no era algo que hubieran de temer: el Valhalla esperaba. Y si bien hacia el final de la era vikinga los cansados dioses nórdicos fueron sustituidos por la palabra de Cristo, el furor en el combate y una ética que privilegiaba el honor de morir en batalla no marcharon con ellos.

Kim Hjardar, autor de Vikingos en guerra, obra ya de referencia, repasa en su nuevo libro cómo la incesante búsqueda de gloria y botín que llevó a los vikingos desde Escandinavia hasta el Mediterráneo, y desde Irlanda hasta el mar Caspio, desató innumerables conflictos, que aquí destila en las más destacadas batallas de la era vikinga: los salvajes choques por tronos y reinos en Suecia o Noruega, los durísimos ataques contra ciudades francas como París o Nantes, las incursiones que hicieron tambalearse a los reinos anglosajones, el increíble asalto contra Constantinopla, Miklagard, «la ciudad luminosa», o la batalla de Tablada, cuando los hombres de norte mordieron el polvo en al-Ándalus… Arteras triquiñuelas como la que empleó Hallsteinn para tomar lo que él creía Roma, cuando era la pequeña ciudad de Luna, o épicos choques como Stamford Bridge, donde Harald Hardråde ganó siete pies de tierra inglesa, todo narrado de tal manera que casi parece estar leyéndose una saga de la época. Cada batalla es contextualizada en su época y lugar, y se acompaña no solo de cartografía sino de un enorme caudal de exquisitas fotografías de objetos arqueológicos y de vívida reconstrucción histórica que zambullen al lector en la acción. Así, mientras uno lee casi se siente arrojado en el inmisericorde juego de Odín y danzando el baile de las lanzas.

LA ANTIGUA ROMA EN
CINCUENTA MONUMENTOS

Paul Roberts

El impacto que las ruinas monumentales de la antigua Roma tienen hoy sobre el visitante no pude ser sino pálido reflejo de lo que sintieron aquellos que las conocieron en su esplendor. ¿Cómo no sentirse deslumbrado, apabullado, insignificante, ante el Coliseo? ¿Cómo no sentirse parte de algo enorme, todopoderoso y eterno, de un imperium sine fine, al visitar los templos del Capitolio o pasar bajo un arco que celebraba victorias conseguidas donde acababa el mundo? ¿Cómo no pensar que el emperador era casi un dios cuando el sol sacaba destellos al coloso de Nerón o cuando disfrutabas de la munificencia de Caracalla en unas suntuosas termas? En Roma, como también actualmente, la arquitectura y el ordenamiento urbano no son inocentes, y este libro muestra el impacto que los edificios y programas edilicios tuvieron sobre la conciencia pública de los romanos, sobre su propia imagen y percepción, y sobre las relaciones entre emperador y súbditos. Tan importante era quién construyera un monumento y por qué, como el edificio o su funcionalidad en sí. A lo largo de los siglos, y con muchos y diferentes gobernantes, de la República al Imperio, un poblachón de chozas de barro trocó en resplandeciente urbe de mármol. Una historia milenaria, que este libro hila a partir de los más imponentes monumentos erigidos en la antigua Roma, para sacar a relucir los aspectos políticos, sociales y culturales que fueron su telón de fondo, además de las motivaciones humanas que dieron origen a su construcción… y también a su destrucción. En sus páginas podemos recorrer los monumentos de Roma y sumergirnos en una ciudad viva y vibrante, evocando miradas y sonidos, desde el rugido de la multitud en el Circo Máximo, al bullicio del mercado de Trajano, del vértigo de la contemplación vertical de la columna de Marco Aurelio, al brillo deslumbrante de las cubiertas de mármol y los mosaicos de las termas Diocleciano. Edificios fascinantes, resucitados gracias a un imponente caudal de ilustraciones, mapas y fotografías, en una obra que no hace sino constatar que Roma fue, es y será, la Ciudad Eterna.